太陽輻射是指太陽以電磁波的形式向外傳遞能量，太陽向宇宙空間發射的電磁波和粒子流。地球所接受到的輻射能量雖然僅為太陽向宇宙空間放射的總輻射能量的二十二億分之一，但卻是地球大氣運動的主要能量源泉，也是地球光熱能的主要來源。
 

　　到達地表的全球年輻射總量的分布基本上成帶狀，只有在低緯度地區受到破壞。在赤道地區,由于多云，年輻射總量并不高。在南北半球的副熱帶高壓帶，特別是在大陸荒漠地區，年輻射總量較大，大值在非洲東北部。
 

 

　　太陽輻射按其到達和投射到地面的方式可分多種。來自太陽圓面的立體角內投向與該立體角軸線相垂直的面上的輻射，稱太陽直接輻射。水平地面在2π立體內所受到的除太陽直接輻射外，還有天空向下的散射輻射，稱太陽漫射輻射，它來自天空各部分，在光譜組成上含可見光較多，適于農作物利用。
 

　　水平地面上接受的太陽直接輻射與漫射輻射的總和，稱太陽總輻射。由地面反射的和地面至測點間空氣向上散射的輻射之和，稱太陽反射輻射。在輻射交換過程中地面吸收與射出輻射的差額，稱輻射平衡，又稱凈輻射或輻射差額(見農田輻射平衡)。
 

　　太陽以電磁波或粒子形式向空氣放射的能量，用瓦/米2(國際單位)或爾格/(厘米2·秒)表示。在地球大氣上界，按日地平均距離，與太陽光線垂直的平面上所接受到的輻射通量密度，稱太陽常數，這個數值直接關系到地球上太陽輻射的收入。